Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) mengambil langkah signifikan dalam memajukan sepak bola di benua tersebut dengan meluncurkan AFC Nations League. Inisiatif baru ini dirancang sebagai platform kompetisi bagi tim nasional di seluruh Asia, termasuk nantinya Timnas Indonesia, yang bertujuan untuk menciptakan persaingan yang lebih seimbang dan terstruktur.
Peluncuran AFC Nations League ini merupakan respons langsung terhadap tantangan yang sering dihadapi tim-tim nasional Asia dalam mencari lawan tanding yang sepadan. Keterbatasan dalam menemukan lawan uji coba yang memiliki tingkat kemampuan setara, serta tingginya biaya operasional dan minimnya nilai kompetitif dari laga persahabatan, telah lama menjadi kendala. Dengan adanya AFC Nations League, AFC berupaya memberikan solusi jangka panjang untuk mengatasi persoalan ini.
Wadah Kompetisi yang Lebih Terstruktur
Turnamen baru ini akan menyediakan wadah pertandingan internasional yang lebih rapi, terjadwal, dan kompetitif. Hal ini sejalan dengan upaya berkelanjutan AFC untuk meningkatkan peluang pengembangan bagi seluruh Asosiasi Anggota (Member Associations/MA) dan membangun kerangka pertandingan internasional yang lebih terstruktur serta berkelanjutan.
Seluruh pertandingan yang akan terselenggara dalam AFC Nations League nantinya akan terdaftar dalam kalender resmi FIFA. Edisi perdana kompetisi ini dijadwalkan akan mulai bergulir pada bulan Maret tahun depan, memberikan angin segar bagi jadwal pertandingan internasional di Asia.
Tujuan dan Manfaat AFC Nations League
AFC Nations League dirancang dengan beberapa tujuan utama untuk memajukan sepak bola Asia. Salah satunya adalah memastikan terselenggaranya pertandingan internasional yang reguler dan bermakna selama jendela FIFA. Dengan demikian, kompetisi ini diharapkan dapat mendorong keseimbangan kompetitif melalui pertemuan tim-tim dengan level yang setara.
Selain itu, kompetisi ini juga bertujuan untuk meningkatkan efisiensi biaya melalui koordinasi yang terpusat. Para peserta akan mendapatkan jalur progresi yang lebih jelas, memungkinkan tim nasional untuk berkembang secara sistematis.
Sekretaris Jenderal AFC, Datuk Seri Windsor, menyatakan bahwa kompetisi ini merupakan jaminan kontinuitas pertandingan internasional berkualitas bagi seluruh asosiasi anggota AFC.
Manfaat Olahraga dan Komersial
Selain nilai teknis dan kompetitif yang ditawarkan, AFC juga melihat potensi besar dalam sisi komersial dari turnamen ini. Minat yang kuat dan permintaan yang terus meningkat dari mitra komersial terhadap kompetisi bergaya Nations League menjadi salah satu pertimbangan utama.
Datuk Seri Windsor menambahkan, “AFC Nations League merupakan langkah penting dalam komitmen berkelanjutan kami untuk mendukung pengembangan 47 Asosiasi Anggota AFC. Dengan menghadirkan platform kompetisi yang terstruktur pada jendela pertandingan internasional FIFA, disertai stabilitas kalender yang lebih baik dan insentif olahraga yang jelas, kami bertujuan memastikan akses yang konsisten terhadap pertandingan berkualitas tinggi sekaligus mengatasi tantangan logistik dan biaya yang dihadapi tim nasional.”
Ia juga menggarisbawahi aspek komersial, “Selain manfaat olahraga, kami juga melihat minat yang kuat dan permintaan yang terus meningkat dari mitra komersial terhadap kompetisi bergaya Nations League.”
Format kompetisi serupa AFC Nations League ini sebelumnya telah lebih dulu diterapkan di Eropa dan terbukti efektif dalam meningkatkan kualitas dan daya saing tim-tim nasional di benua tersebut.
